En México, el crecimiento de medicamentos falsificados se ha convertido en una crisis silenciosa que impacta directamente en la salud de miles de pacientes. Casos documentados en Yucatán, Jalisco y Ciudad de México muestran una cadena de irregularidades que va desde hospitales públicos hasta mercados ilegales a cielo abierto.

Este fenómeno no es aislado. Forma parte de un ecosistema criminal que importa, fabrica y distribuye fármacos apócrifos, aprovechando fallas en la regulación y el desabasto en el sistema sanitario. La problemática se ha intensificado en los últimos años, afectando especialmente a tratamientos de alto costo como los oncológicos.

Aumento alarmante de denuncias y alertas sanitarias

De acuerdo con datos de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS), las denuncias por medicamentos presuntamente falsificados pasaron de 45 en 2018 a más de 250 anuales desde 2022.

En paralelo, las alertas sanitarias también se dispararon: de apenas dos en 2018 a más de 30 cada año a partir de 2022. Este incremento coincide con cambios en los sistemas de compra de medicamentos durante el gobierno de Andrés Manuel López Obrador, que derivaron en problemas de desabasto aún presentes.

Pese a solicitudes formales, ni la Secretaría de Salud ni la COFEPRIS respondieron a solicitudes de información antes del cierre de esta investigación.

Keytruda: el medicamento estrella también falsificado

Uno de los casos más representativos es el del fármaco oncológico Keytruda, pieza central de la investigación global The Cancer Calculus, coordinada por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación con participación de El País.

Este medicamento, desarrollado por Merck Sharp & Dohme, generó ingresos globales por 31.700 millones de dólares en 2025. En México, su precio en farmacias legales ronda los 100.000 pesos, mientras que en el mercado ilegal puede encontrarse por apenas 30.000.

La COFEPRIS ha emitido al menos seis alertas sanitarias sobre este producto, identificando 17 lotes falsificados cuya seguridad y eficacia no están garantizadas.

El caso que evidencia el riesgo: un paciente afectado de por vida

Francisco Chávez, un paciente de 56 años en Mérida, recibió dos dosis de Keytruda falsificado en el Hospital Regional del ISSSTE. Tras la aplicación, presentó síntomas graves como temblores, dolor intenso y descontrol metabólico.

Con el tiempo, las secuelas se volvieron permanentes. Chávez asegura que su calidad de vida se deterioró drásticamente, afectando su movilidad y capacidad laboral. Su caso ilustra el impacto directo de esta red ilegal en pacientes vulnerables.

El lote que recibió fue identificado como falsificado meses después, confirmando que medicamentos apócrifos ya habían penetrado el sistema público de salud.

Proveedores señalados siguen contratando con el gobierno

Investigaciones revelan que empresas señaladas por vender medicamentos falsificados continúan obteniendo contratos públicos millonarios. Entre ellas destacan Top Pharma, Medikament de México y Flexa Pharm.

En conjunto, 28 proveedores identificados como irregulares vendieron más de 2.150 millones de pesos en medicamentos a instituciones públicas entre 2021 y 2025. Estos productos llegaron a hospitales clave del país, incluyendo institutos nacionales de salud.

La falta de controles efectivos permite que estas compañías sigan operando dentro del sistema formal, pese a las alertas existentes.

El Santuario: epicentro del mercado ilegal en Guadalajara

En Guadalajara, el barrio de El Santuario se ha consolidado como uno de los principales puntos de venta de medicamentos falsificados. Farmacias ilegales operan abiertamente, ofreciendo desde antibióticos hasta tratamientos oncológicos sin receta.

Los vendedores abordan directamente a los transeúntes, ofreciendo medicamentos a precios significativamente más bajos. Sin embargo, no existe garantía sobre su origen, almacenamiento o composición.

Este mercado ha sido señalado incluso en informes internacionales como un foco relevante de comercio ilegal, operando con aparente tolerancia de las autoridades.

Cómo operan las redes de falsificación

Expertos en seguridad farmacéutica identifican tres principales modalidades de falsificación:

Primero, la piratería clásica, donde medicamentos son fabricados en condiciones precarias en países como China, India o Turquía. Luego, la adulteración, que consiste en reutilizar medicamentos caducados modificando sus fechas de vencimiento.

Finalmente, la falsificación total, que replica tanto el envase como el contenido del medicamento. En muchos casos, estos productos contienen soluciones salinas o compuestos de baja calidad.

Estas operaciones requieren baja inversión tecnológica, lo que facilita su expansión y dificulta su rastreo.

Un problema impulsado por el desabasto

Especialistas coinciden en que el desabasto de medicamentos ha sido un factor clave en el crecimiento del mercado ilegal. La falta de acceso a tratamientos obliga a pacientes a buscar alternativas fuera del sistema formal.

Esto genera una demanda que es rápidamente aprovechada por redes criminales. Medicamentos de alto costo, como los oncológicos o cardiovasculares, son especialmente atractivos debido a su alto margen de ganancia.

Además, la debilidad institucional y la falta de investigaciones efectivas han permitido que estas redes operen con relativa impunidad.

Falta de acción y consecuencias legales limitadas

Informes internacionales señalan que en México no existen estadísticas claras sobre procesos judiciales por falsificación de medicamentos en los últimos años. Incluso, se ha limitado el uso de herramientas clave como órdenes de cateo en estos casos.

Operativos recientes han logrado decomisos importantes, pero los responsables suelen ser procesados por delitos como posesión de drogas o armas, no por falsificación de medicamentos.

Esto refleja una brecha legal que impide combatir eficazmente un problema que continúa creciendo y poniendo en riesgo la vida de miles de personas.