El 18 de marzo de 1938 es una de las fechas más importantes en la historia de México. Ese día, el presidente Lázaro Cárdenas del Río anunció la expropiación petrolera, un acto que cambió el rumbo económico y político del país al poner los recursos energéticos bajo control del Estado.

¿Qué es una expropiación?

La expropiación es un medio por el cual el Estado impone a un particular la cesión de su propiedad por existir una causa de utilidad pública debidamente mostrada y mediante la compensación que al particular se le otorga por la privación de esa propiedad.

¿Por qué se expropió el petróleo?

Durante las primeras décadas del siglo XX, la industria petrolera en México estaba en manos de compañías extranjeras, principalmente británicas y estadounidenses, como El Águila (Royal Dutch Shell) y Standard Oil. Estas empresas explotaban los recursos naturales sin respetar los derechos laborales ni contribuir de manera justa a la economía nacional.

En 1935, los trabajadores petroleros formaron el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM) y exigieron mejores condiciones laborales.

Tras una huelga nacional y un fallo de la Suprema Corte que obligaba a las empresas a mejorar los salarios, las compañías se negaron a cumplir la resolución.

Ante esta situación, el presidente Cárdenas tomó una decisión histórica: expropiar la industria petrolera.

México expropió de manera legal maquinaria, instalaciones, edificios, refinerías, embarcaciones, oleoductos, bienes muebles e inmuebles de varias compañías, como: Royal Dutch Shell, Naviera San Cristóbal, Huasteca Petroleum Company, Mexican Sinclair Petroleum, entre otras.

El impacto de la expropiación

La expropiación petrolera significó que los recursos energéticos dejaran de estar en manos extranjeras y pasaran a formar parte del Estado mexicano. Para administrar esta nueva industria nacionalizada, en 1938 se creó Petróleos Mexicanos (PEMEX).

Sin embargo, la decisión de Cárdenas provocó una crisis diplomática y económica. Estados Unidos, Reino Unido y Países Bajos impusieron sanciones comerciales a México, lo que dificultó la venta de petróleo en el extranjero.

Para enfrentar este desafío, el pueblo mexicano organizó colectas para apoyar a PEMEX, con donaciones que iban desde dinero hasta joyas y animales de granja.

Transformaciones y cambios en la industria petrolera

A lo largo del tiempo, el sector energético en México ha experimentado diversos cambios:

• 1940-1980: El petróleo se convirtió en la principal fuente de ingresos del país. PEMEX se consolidó como una de las empresas más importantes a nivel mundial.
• 1980-1990: La crisis petrolera mundial y problemas de corrupción y mala administración afectaron a la empresa.
• 2013: Con la Reforma Energética del gobierno de Enrique Peña Nieto, se permitió la inversión privada en el sector petrolero, lo que significó un cambio en el modelo de monopolio estatal.

La reforma energética, los cambios de AMLO y las promesas de Sheinbaum

Uno de los momentos más importantes en la historia reciente del petróleo en México fue la Reforma Energética de 2013, impulsada por Enrique Peña Nieto. Esta medida abrió el sector a la inversión privada, permitiendo que empresas extranjeras explotaran petróleo en el país.

Cuando Andrés Manuel López Obrador (AMLO) llegó a la presidencia en 2018, prometió fortalecer a PEMEX y recuperar el control del Estado sobre el sector energético.

Entre sus principales acciones destacaron:

 Cancelación de nuevas rondas petroleras: Se detuvieron los contratos de exploración y producción con empresas extranjeras.
 Construcción de la refinería Dos Bocas (Olmeca): Una obra clave para reducir la importación de gasolina y producir más combustibles en México que hasta el momento ha sido un fracaso total. Uno de los proyectos de infraestructura más costosos de la historia de México: una refinería de petróleo de 16.000 millones de dólares.
 Compra de la refinería Deer Park en Texas: Con esta adquisición, PEMEX intentó aumentar su capacidad de refinación y fortalecer su presencia en el mercado. AMLO declaró “en 2023 seremos autosuficientes en gasolinas y diésel; no habrá aumentos en los precios de los combustibles” tristemente, nada de esto se ha hecho realidad. Recién presentó una pérdida de 620 mil 605 millones de pesos, solo en el 2024. Una caída del 46% en pozos en exploración y 1.97 billones de pesos de deuda financiera
 Control de los precios de la gasolina: El gobierno aplicó subsidios para evitar aumentos excesivos en el precio de los combustibles.

Estos cambios han sido criticados y respaldados desde diferentes sectores. Algunos consideran que rescatar PEMEX es esencial para la soberanía energética, mientras que otros creen que se debería apostar por energías renovables y dejar de depender del petróleo.

En 2024, la producción de petróleo de México cayó a su nivel más bajo en 45 años, uno de los mayores descensos mundiales en lo que va de siglo. Los apagones afectaron el país después de que López Obrador despreciara los parques eólicos que podrían ayudar a satisfacer la demanda de electricidad.

Claudia Sheinbaum y Pemex

La actual presidenta de México Claudia Sheinbaum, presentó Plan de Trabajo 2025-2030 de Pemex para garantizar la soberanía nacional

El objetivo es que Pemex produzca 1.8 millones de barriles diarios, así como no incrementar el precio de la gasolina en términos reales. Hace algunos días se firmó un acuerdo voluntario con gasolineros para mantener el precio de la gasolina en 24 pesos el litro.

¿Por qué sigue siendo relevante el 18 de marzo?

Cada año, el Día de la Expropiación Petrolera es un recuerdo del papel clave que juegan los recursos naturales en la soberanía nacional.

Aunque el modelo energético ha evolucionado, la importancia del petróleo en la economía mexicana y en la identidad del país sigue siendo un tema de debate y reflexión.

Mientras los países de todo el mundo apuestan de manera febril por fuentes de energía limpias, México ha hecho una apuesta colosal por los combustibles fósiles, y los costos de esa estrategia ahora están saliendo a la luz.

Pemex, el gigante petrolero controlado por el Estado, ahora es la empresa petrolera más endeudada del mundo tras lanzarse a una carrera de gastos para construir proyectos.